Prologue

「ねえ」




　何気なく、『彼女』は親友の『彼女』に云った。




「なぁ〜に？」




　緊張感の欠片もありゃしない『彼女』は間延びした返事をてきとーに返した。




「ちゃんと戻ってきなさいよね」




「わーってるって。うん。わーってるわーってる」




　悪いけれど、その返答は信頼性に乏しいものだった。だからこそ、『彼女』は親友の『彼女』に再度注意を促した。




「もう……。いつもそう云って、普通に戻って来た試しがないんだから」




「たまたまよ。たまたま」




　同じようなことが五回、十回、と続いていても、たまたまと云いきる『彼女』だった。




「いつもそうなんだから」




「そ。あたしはいつもそうだよ。……でもね、だからあたしはいつもあたしでいられるの」




　自分自身のことを笑って云いきる彼女。




「自分で云ってどうするのよ。開き直らないで」




『彼女』のため息はとても深いものだった。




「へへへ。……じゃー、そろそろ行くね」




「気をつけてよね。本当に」




「ほいほいっと。そんじゃ、行ってきま〜す」




そして、親友の『彼女』は姿を消した。




「もう……。心配だなぁ」




『彼女』の独り言はやはり、ため息混じりだった。




「あーん？　どしたぁ？」




そこに、くわえタバコの若い男がやってきて……。




「先生……」




「あァ。あいつが行くのか。そらぁ、ため息の一つもつきたくなるわなぁ。わっはっは」




「もう。笑い事じゃないですよ」




男は注意されてもおかしいようで、笑いながらタバコに火を付けるのだった。




「ちゃんと、戻ってきてよね……」